今時今日，在香港踏進不同的星級 Fine – dining 餐廳或酒店，都會看到一位精神抖抖、心口掛著一串葡萄襟花，時而優雅地為客人奉上葡萄酒，時而跟客人談酒論菜的酒侍或專業品酒師。專業品酒師從最初以外國人為主，到現在有一班華人的專業品酒師，也有行多年青人不斷加入這行業，有這樣的發展，當中有賴一個非牟利的專業組織 ﹣ 香港專業品酒師協會。我們《釀．生活》很高興能跟現任主席周國明先生（Nelson Chow）跟副主席陳怡和先生（Edwin Chan）詳談該會的過去與未來。
早在90年代初的品酒師協會大概只是一個行內酒友的集中地，舉辦一些聯誼的活動，沒什麼組織性，更慢慢沉寂下來。直到1997年，Nelson跟其他幾位老行尊希望有一番作為，把這會重新動起來。當時的確沒有太多的餐廳會有品酒師這職位，就算有都大多由外國人擔任，而餐廳內對酒有較深認識的人都是一班有經驗的扒房經理。開始的時候只有十多二十人定期舉辦行聚會，聯誼以外也分享心得，吸引一班同業一同參加會的活動，於是香港專業品酒師協會正式成立。
在那個時候，酒行業沒有今天發達、餐廳對品酒師的需求亦沒有今天殷切，而且正席金融風暴，行業的士氣十分低落。但是一班籌委的堅持，發展成約有五、六十人的規模。而且更於1998加入國際品酒師協會（Association de la Sommelierie Internationale），成為亞洲繼日本及韓國後，第三個亞洲區會員。會務的方向也開始有所改變，為了提高同行的專業質素，協會舉辦一些相關的訓練課程，對外也爭取多一些的曝光及活動以提高知名度。全賴他們一直堅持，經過最艱難的創會時期。
到2004年左右，他們為了更加確立本地的品酒師資格，便著手建立一套考核的制度及相關的訓練。Edwin憶述當年並沒有今天那麼多的途徑去正統地去學酒，大部分都是以外國人為主，舉辦的機構也少之又少，例如Sopexa，所以他們花了幾年的時間去建立所有的專業訓練內容、考核機制，各級的品酒師資格內容等等。直到2008年才確立整套制度，開始對現有的專業會員進行考核，共有42位成為認可的品酒師。2009年正式對外宣佈整個有系統的專業認可資格的各樣流程，及第一批乎合認可資格的專業品酒師。
他們跟VTC合作，為業內人士提供不同程度的課程，經過考核方可獲得不同程度的資格。Nelson跟Edwin強調，他們的訓練要求跟坊間的課程不同，除了專業葡萄酒知識外，更加強調有關品酒師的相關工作要求，例如侍酒的程序、選酒、葡萄酒推廣、酒窖管理及食物配搭方面。現在他們的專業會員分為四個級別，只有業內人士參加（不包括酒商行業人士）：專業會員Professional Members – 基本的業內人士參與；品酒師Sommeliers – 經考核認證的業內會員；高級品酒師Senior Sommeliers – 有一定經驗，經嚴格考核的品酒師會員；專業品酒師Professional Sommeliers 除了知識、經驗有一定水準，還要能代表HKSA出席活動，另具備教學能力及經驗，訓練其他品酒師。
由於近年的葡萄酒市場越見蓬勃，大眾對葡萄酒的興趣亦越見濃厚。Nelson有見及此便希望設立一個平台讓大眾、酒商及品酒師去交流，定期舉辦一些課程、活動，也包括一些考核的制度，讓有興趣的人士多參與，志在推動整個社會的葡萄酒文化。因此特別在今年加入特准會員，讓他們能參加HKSA舉辦的活動，而且也會透過考試分為不同的級別：特准會員Associated Members；葡萄酒鑒賞員Wine Connoisseurs；和專業葡萄酒評審員Professional Wine Tasters。
員可透過參與不同課程及考試，提升自已的專業知識，幫助推廣葡萄酒文化。Nelson及Edwin都希望透過這些專業的訓練及考核，建立一個健全的機制去為業界提供更多專業人材，而不是從前沒有系統的傳統師徒制，再進一步令更多專業本土品酒師有機會到外國比賽，推動葡萄酒行業。在內地也同時展開了訓練品酒師的合作工作，加上內地對品酒師的需求越來越高，香港能夠先站出來，建立一套完善的訓練制度，作為一國四地唯一認可的品酒師協會重要性絕不能忽視，這多年來的成績絕對有目共睹。
(Published in the May 2012 Issue of Cru Magazine. 刊於《釀．生活》2012年5月號。)
